Evil Geniuses và nỗ lực tạo ra thế hệ vàng cho LCS

Bắc Mỹ từ lâu đã bị chỉ trích vì xu hướng nhập khẩu ngoại binh thay vì tìm kiếm những tài năng nội địa. Nhiều tuyển thủ lâu năm như Søren “Bjergsen” Bjerg, Nicolaj “Jensen” Jensen, Kim “Ssumday” Chan-ho và Jo “CoreJJ” Yong-in đều đã thi đấu ở Bắc Mỹ quá lâu và không còn bị ảnh hưởng bởi luật ngoại binh. Mặc dù một số tuyển thủ trẻ của Bắc Mỹ đã rèn luyện, chứng tỏ bản thân và đạt đến đỉnh cao của LCS, song, họ vẫn không được ưa chuộng tại các đội hàng đầu.

Evil Geniuses là điển hình cho việc sử dụng ngoại binh cũng như đào tạo tân binh một cách hiệu quả. Thay vì coi tân binh là khoản đầu tư dài hạn, họ sẵn sàng đưa những tuyển thủ trẻ từ học viện lên đội hình chính. Có thể nói, phương pháp đào tạo tân binh của EG tốt hơn bất kỳ tổ chức nào trong LCS. Vậy điều gì đã giúp EG có thể cạnh tranh mà không cần "ngoại binh hoá" đội hình?

1. Tạo ra môi trường phù hợp

Bootcamp là một phần trong quá trình tập luyện của các tuyển thủ Bắc Mỹ. Thông thường, các đội Bắc Mỹ sẽ chọn Hàn Quốc làm địa điểm tập luyện trước mùa giải/giải đấu lớn. Mọi năm, bất chấp sự khó khăn về di chuyển, họ luôn nỗ lực đưa các tuyển thủ giỏi nhất đến Hàn Quốc, để tập luyện trong môi trường tốt nhất.

Tuy nhiên, các tân binh lại không được hưởng môi trường tuyệt vời như vậy. Đây cũng là lý do vì sao các đội Bắc Mỹ sử dụng nhiều tân binh lại hiếm khi thành công. Một vài đội LCS thuộc nhóm dưới sở hữu các tân binh tiềm năng, nhưng lại không có định hướng phát triển, qua đó gián tiếp khiến các tài năng bị hao mòn và biến mất dần theo thời gian. 

Song, đi ngược lại cách làm của hầu hết đội tuyển ở LCS, Golden Guardians năm 2021 là một ví dụ điển hình về cách tạo ra môi trường thích hợp cho các tân binh. Trong số tất cả tân binh được ra mắt vào năm 2021, Golden Guardians sở hữu 2 cái tên vô cùng nổi bật. Đó là Nicholas “Ablazeolive” Abbott và Jonathan “Chime” Pomponio. Họ là những tuyển thủ tuyệt vời dù Golden Guardians không có một thành tích tốt.

Lấy ví dụ về Chime. Anh là hỗ trợ được Golden Guardians đôn lên từ học viện. Ra mắt đội hình chính trong giải mùa Hè, Chime lập tức thể hiện tài năng của mình. Anh có tư duy và độ nhạy bén trong các trận đấu. Ở những thời điểm quan trọng, Chime luôn có mặt kịp thời và mang về lợi thế cho đội.

Dù là tân binh, Chime gần như không gặp vấn đề gì trong việc bắt kịp các hỗ trợ kỳ cựu khác ở LCS. Sau nhiều lần thử nghiệm đội hình, Golden Guardians đã tìm ra phiên bản tốt nhất với đường trên Colin "Solo" Earnest, đi rừng Ethan "Iconic" Wilkinson, đường giữa Ablazeolive, xạ thủ Trevor "Stixxay" Hayes và hỗ trợ Chime. 

Đây là một tín hiệu đáng mừng khi Golden Guardians quyết định đầu tư vào các tài năng trẻ. Song, cách tiếp cận của họ vẫn còn nhiều thiếu sót so với Evil Geniuses bởi một vài lý do chính.

2. Đào tạo bằng thi đấu "thực tiễn"

Khác với Chime, xạ thủ Kyle “Danny” Sakamaki được Evil Geniuses đôn lên đội hình chính dù ở học viện chưa tròn 1 năm. Ban huấn luyện tại EG tin rằng, trình độ của Danny đã đủ để lọt vào nhóm các xạ thủ tốt nhất Bắc Mỹ và anh chỉ cần thời gian để điều chỉnh lối chơi với đội. Đúng như EG dự đoán, Danny đã thực sự toả sáng và áp đảo trong vai trò này.

Phong cách thi đấu của Danny là gánh đội về cuối trận. Anh luôn duy trì sự ổn định ở giai đoạn đi đường, tập trung vào chỉ số lính và trang bị, sau đó là chiếm ưu thế trong giao tranh tổng. Hỗ trợ đi cùng Danny -  Lee "IgNar" Dong-geun, thường thi đấu với phong cách "giữ cho Danny sống lâu nhất có thể". Trong khi đó, đường trên Jung "Impact" Eon-yeong sẽ là tuyến trước vững chắc, còn đường giữa Daniele "Jiizuke" Mauro sẽ chọn những con bài có áp lực sớm để đảm bảo Danny an toàn vượt qua giai đoạn đầu.

Khi bộ máy vận hành chuẩn xác, Danny sẽ lo phần còn lại. Thi đấu cạnh những tuyển thủ dày dạn kinh nghiệm, Danny đã chứng tỏ sự quyết đoán đáng tin cậy của mình. Từng bước, anh trở thành xạ thủ xuất sắc nhất LCS chỉ sau vài tháng thi đấu.

Màn trình diễn của Danny chỉ được đánh giá ở mức khá/tốt vì bể tướng tương đối hạn chế của anh. Đôi khi, Danny sẽ gặp khó khăn khi sử dụng Ezreal hoặc Ziggs, những con bài phổ biến trong meta trước đó. Tuy nhiên, nhìn chung, các thành viên EG luôn sẵn sàng để Danny có được không gian phát triển và chiếm sự chú ý. Và sự thật là Danny đã không làm họ thất vọng. Trong năm 2022, EG chắc chắn sẽ tiếp tục áp dụng cách tiếp cận này đối với những tân binh tài năng của họ.

3. Sự kết hợp giữa tân binh và ngoại binh

Bên cạnh việc phát triển các tân binh tiềm năng, EG cũng vô cùng "thực tế" khi nâng cấp đội hình bằng bản hợp đồng với Kacper “Inspired” Słoma. Trái ngược với hầu hết các đội Bắc Mỹ, EG quyết định chia tay Jiizuke sau năm 2021. Thay vào đó, họ hướng đến tân binh đường giữa Joseph “jojopyun” Joon Pyun và bổ sung cựu hỗ trợ Cloud9 - Philippe “Vulcan” Laflamme.

Trong phần lớn trường hợp, việc thay thế cựu binh dày dạn kinh nghiệm bằng tân binh 17 tuổi sẽ được xem là một hành động "tự sát". Thay vì giữ chân Jiizuke, EG đang trao cho tân binh jojopyun một cơ hội thi đấu cạnh người đi rừng xuất sắc nhất châu Âu và người đi đường trên có hơn 10 năm kinh nghiệm. Tuy nhiên, điều lạ lùng là không ai thắc mắc về quyết định này của EG. Tất cả đều tin tưởng khả năng phát triển nhân tài của EG hơn bất cứ tổ chức Bắc Mỹ nào khác. 

Thực tế, Jiizuke cũng không phải là tuyển thủ hoàn hảo và không thể bị thay thế. Anh nổi tiếng với lối chơi hung hãn, nhưng đôi khi, chính sự hung hãn này lại là con dao 2 lưỡi. Jiizuke cũng thường phạm sai lầm ở những thời điểm quan trọng bởi sự tự tin hơi thái quá. Không thể phủ nhận trong nhiều trường hợp, Jiizuke sẽ 1v5 và gánh cả ván đấu. Tuy nhiên, ở những trường hợp còn lại, anh sẽ kéo cả đội đi xuống bởi sai lầm cá nhân của mình. EG dường như đã bỏ lại một đường giữa tốt, nhưng là để đào tạo một đường giữa tốt hơn.

4. Một diện mạo mới

Đội hình trong năm 2022 của Evil Geniuses mang đến rất nhiều kỳ vọng. Trong khi những tổ chức hàng đầu khác đã dốc hầu bao để chiêu mộ những tuyển thủ tên tuổi, EG vẫn nỗ lực để tạo ra một thế hệ vĩ đại tiếp theo của Bắc Mỹ. Sự kết hợp giữa những tuyển thủ hàng đầu thế giới cùng những tân binh triển vọng biến EG trở thành đội đáng chú ý nhất ở mùa giải 2022.

Có nhiều ý kiến ​​cho rằng, những tân binh Bắc Mỹ sẽ không bao giờ đánh bại được những ngoại binh chất lượng. Nếu chỉ nhìn vào các tổ chức như FlyQuest và Golden Guardians, quan điểm này có thể xem là đúng. Tuy nhiên, EG vẫn đang nỗ lực chứng minh điều ngược lại. Họ đã và đang tìm kiếm những tài năng mới, với hi vọng đào tạo một thế hệ vàng cho Bắc Mỹ. Mọi nỗ lực của họ có được đền đáp hay không sẽ được trả lời ở mùa giải mới.