Sterling bế tắc trong lúc Chelsea bay cao cùng sự biến hóa của ‘Potterball’

Từ vị trí bét bảng với 1 điểm sau 2 lượt đấu, Chelsea giờ đã chính thức giành vé vào vòng 1/8 Cúp C1 châu Âu trên cương vị đội nhất bảng E mà chẳng cần quan tâm đến trận cuối gặp Dinamo Zagreb. Chiến thắng trước Red Bull Salzburg rạng sáng nay cũng nối dài chuỗi bất bại của The Blues dưới thời HLV Graham Potter lên con số 9.

6 chiến thắng cùng 3 trận hòa, rõ ràng chưa phải hoàn hảo nhưng cho thấy sự tiến bộ rõ rệt của Chelsea sau khi HLV Potter tiếp quản công việc từ người tiền nhiệm Thomas Tuchel. Không chỉ khởi sắc về mặt kết quả, đội bóng Tây London còn mang đến sự hứng khởi xét từ góc độ lối chơi cũng như con người.

Chỉ sau 9 trận, HLV Potter đã sắp xếp tới 6 sơ đồ chiến thuật cho Chelsea. Trong ngày ra mắt trước Salzburg cách đây 6 tuần là 3-5-2, gặp Crystal Palace là 4-2-2-2 và trận lượt đi với AC Milan lại xoay sang 3-4-2-1.

Tiếp đến, 4-2-3-1 được áp dụng trong trận thắng Wolves, trước khi trở lại 3-4-2-1 ở màn tái đấu AC Milan. 3-4-2-1 thêm một lần nữa xuất hiện mang về 3 điểm trước Aston Villa, nhưng sau đó là 3-5-1-1 ở trận hòa Brentford. Trận đấu khó khăn nhất, với MU là 3-4-2-1 nhưng tới chiến thắng quyết định tấm vé đi tiếp trước Salzburg lại được chuyển qua 3-4-1-2.

Tất nhiên, không phải trận nào Chelsea cũng chơi tốt nhưng quan trọng là họ chưa thua và sau mỗi lần ra sân lại tìm ra thêm một vài điểm sáng. Bên cạnh việc thử nghiệm, HLV Potter cũng có lý do để liên tục thay đổi, đó là lực lượng mà ông có từ ngày về Stamford Bridge chưa bao giờ ở trạng thái đầy đủ, sung mãn nhất.

Sự linh hoạt giúp Chelsea trở nên khó lường với các đối thủ, đồng thời đem đến niềm hứng khởi cho người hâm mộ, khi họ “được” thoải mái suy đoán về sơ đồ chiến thuật, hay vai trò mới của mỗi ngôi sao trước giờ bóng lăn. Dù vậy, không phải ai cũng vui vì điều này, trong đó hẳn phải có Raheem Sterling.

Tuy không phải bản hợp đồng đắt giá nhất nhưng Sterling chắc chắn là niềm hy vọng số 1 trong số những tân binh mà Chelsea đưa về ở kỳ chuyển nhượng hè vừa qua. Ngôi sao trị giá 50 triệu bảng cũng chính là cầu thủ hưởng lương cao nhất Stamford Bridge thời điểm hiện tại, với 300 nghìn bảng/tuần.

Vấn đề của Sterling không chỉ đơn thuần đến từ việc anh mới ghi vỏn vẹn 1 bàn dưới thời HLV Potter. Pha lập công ấy cũng đến ở trận ra mắt của vị “thuyền trưởng” mới, tức cách đây hơn 1 tháng. Còn nếu chỉ tính Ngoại hạng Anh, lần gần nhất ngôi sao 27 tuổi “nổ súng” là vào ngày 30/8 trước Southampton, thời điểm HLV Tuchel còn tại vị.

Sẽ là thiếu công bằng nếu chỉ trích Sterling vì số bàn thắng, bởi dù có dứt điểm tốt thì anh cũng chẳng phải tiền đạo. Nhưng không thể phủ nhận thực tế là cựu cầu thủ Man City đang có dấu hiệu đi xuống về mặt phong độ và sự tự tin cũng giảm sút một cách đáng báo động.

Sterling không hoàn toàn có lỗi, khi anh được HLV Tuchel đưa về để phục vụ cho một hệ thống khác và trải qua giai đoạn tiền mùa giải nhằm hòa nhập với lối chơi của chiến lược gia người Đức. HLV Potter đương nhiên hiểu rõ đẳng cấp của cựu ngôi sao Man City, nhưng muốn khai thác một điểm mạnh khác mà anh sở hữu, đó là sự đa năng.

Dưới sự dẫn dắt của HLV Potter, Sterling đã được sử dụng ở 5 vị trí, từ cánh trái, biên phải trên hàng công, “số 10”, tiền đạo và mới nhất là hậu vệ chạy cánh trái như trước Salzburg. Bản thân cầu thủ mang áo số 17 có lẽ cũng đang hoang mang không biết đâu mới là vai trò thực sự của mình trong hệ thống của chiến lược gia đồng hương.

Khúc mắc có thể được giải quyết nếu Sterling tìm lại sự tự tin thông qua vài bàn thắng hay kiến tạo. Nhưng tuyển thủ Anh cần làm điều đó càng sớm càng tốt, trong bối cảnh World Cup 2022 đã đến rất gần.

Trong suốt “triều đại” của mình, HLV Gareth Southgate luôn dành sự tin tưởng tuyệt đối cho Sterling, thể hiện qua việc ông để cậu học trò cưng đá chính 48/60 trận. Nhưng nếu Sterling không nhanh chóng tìm lại chính mình, anh sẽ đứng trước nguy cơ mất chỗ vào tay những Bukayo Saka, Phil Foden, Marcus Rashford, Jack Grealish hay cả người đồng đội ở Chelsea Mason Mount.