Tôi bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp vào khoảng tháng 7/2015 khi vừa học xong cấp 3. Lý do tôi chọn LMHT là vì nó rất nổi tiếng ở thời điểm ấy. Tôi đã chơi LMHT trước khi thi đấu chuyên nghiệp khoảng 2 năm.

Thời điểm tôi bắt đầu chơi, ở Bắc Ninh có đội bán chuyên rất mạnh là Tùng Net. Tuy nhiên, tôi lại không thích thi đấu cho những đội mạnh. Tôi quyết định lập đội cùng những người bạn của mình và gặp Tùng Net khá nhiều lần. Nhưng cuối cùng, những lần gặp Tùng Net thì đội của tôi đều thua. 

Đội tuyển bán chuyên của tôi không có tên. Nó giống như kiểu tuần nào có giải thì anh em sẽ gọi nhau đi. Thành tích cao nhất của tôi khi thi đấu bán chuyên là vô địch vài giải Teemo Cup. Đó là những giải nhỏ và được tổ chức hàng tuần ở các phòng net.

Tôi đánh giải theo sở thích, không hẳn là bán chuyên. Đa số các thành viên trong đội của tôi đều ở bậc xếp hạng Vàng hoặc Bạch Kim nhưng vẫn tham gia cho vui.

Giải thưởng đầu tiên tôi giành được là khoảng 500.000 VND. Khi chia ra cho 5 thành viên trong đội thì mỗi người được vỏn vẹn 100.000 VND. Mỗi thành viên khi đóng tiền tham gia giải là 20.000 VND, tức là lời được 80.000 VND. Thời điểm ấy, tôi vẫn còn ngồi trên ghế nhà trường nhưng bản thân cũng không phải dạng học giỏi. Việc cân bằng giữa đi học và đánh giải thì đơn giản là tôi vẫn cấp sách đến trường bình thường. Ngoài những giờ nghỉ, tôi lại lao đầu vào LMHT.

Trước khi gia nhập SkyRed, tôi đã nhận được lời mời từ một số đội tuyển. Tôi từng thử việc tại những đội như Hanoi Dragons hay Full Louis và đều vượt qua. Tuy nhiên, do lúc ấy tôi còn đang đi học nên không tham gia thi đấu được. Sau khi thi tốt nghiệp cấp 3, tôi mới bắt đầu tham gia thi đấu. Số điểm thi Đại học của tôi khi ấy là 21 điểm, không cao lắm.

VCS lúc đó bắt đầu diễn ra từ khoảng tháng 6, trong khi tôi thi xong đã là tháng 7. Lúc đó, tôi đọc được tin SkyRed thiếu vị trí đường giữa nên ngỏ lời gia nhập rồi được chấp thuận, nói chuyện với ban điều hành của đội tuyển và làm những thủ tục liên quan để thi đấu.

Chắc nhiều người không biết câu chuyện này. Trước khi đi rừng, tôi đã thử việc tại Hanoi Dragons ở vị trí đường giữa. Sau khi vượt qua buổi thử việc và đánh xếp hạng đơn, tôi lại được ban quản lý của Full Louis ngỏ ý tuyển vào thi đấu ở vai trò đi rừng. Cuối cùng, khi gia nhập SkyRed, tôi lại quay về đường giữa.

Việc SkyRed giải thể có nhiều nguyên nhân khác nhau. Cả đội đã đặt mục tiêu trước giải mùa Hè 2016, rằng nếu không vào được Top 4 thì sẽ giải thể. Thời điểm đó, SkyRed muốn tiến sâu hơn nhưng cuối cùng lại không được.

Tôi nhớ thời đó lương của mình chỉ 2-3 triệu. Địa điểm tập luyện của chúng tôi là ở quán net thuộc SkyRed vì LMHT chưa phát triển như bây giờ và Esports chuyên nghiệp cũng chưa được mọi người công nhận. Lương ngoài mùa giải của tôi là 3 triệu, đến khi giải bắt đầu thì Garena và chủ sở hữu đội sẽ thưởng thêm.

Về khâu sinh hoạt ngủ nghỉ thì có tôi, Ren, cùng với 2 người bạn học đại học đã thuê 1 phòng trọ nhỏ để ở chung. Các thành viên còn lại đa số đều là người Hà Nội nên ở nhà riêng.

Thời điểm SkyRed giải thể, bản thân tôi vẫn duy trì đam mê và tập luyện chăm chỉ. Thậm chí có lần tôi đang bị bệnh nhưng vẫn dậy sớm, ra quán net ở quê để tập ở xếp hạng đơn Hàn Quốc. Khi ấy, Ren gia nhập GAM (tiền thân là Boba Marines) trước và nhắn tin nói với tôi rằng “GAM đang tuyển rừng”.

Tôi nhớ rằng mình đã nhắn cho HLV Tinikun. Sau đó, anh ấy cho tôi thử việc với các thành viên của GAM. Mọi chuyện thì như tất cả đã biết, tôi thi đấu cũng khá tốt và được gia nhập GAM.

Ngoài tôi ra, có khá nhiều tuyển thủ khác cũng xin vào GAM. Lật lại vấn đề, GAM là đội tuyển có khá nhiều người hâm mộ và được chú ý nhất Việt Nam thời điểm ấy. GAM là đội mà ai cũng muốn gia nhập. Tôi nghĩ Ren chính là chất xúc tác và cần phải có cái gật đầu của HLV Tinikun thì mình mới được vào GAM.

Ngày gia nhập GAM cũng là lần đầu tiên tôi được đi máy bay. Hôm ấy, có bố cùng em gái ra sân bay để tiễn tôi vào TP.HCM. Giờ nghĩ lại tôi cũng thấy khá hồi hộp. Vào đến TP.HCM, tôi được GAM đón từ sân bay đến chỗ luyện tập để gặp mọi người. 

Trước khi đi, mẹ tôi đã phản đối rất nhiều. Thậm chí, mẹ tôi còn khóc mỗi lần tôi xin đi thi đấu. Bố mẹ tôi nghĩ con đường tôi chọn có thể sẽ không mang lại thành công. 1 năm trước đó, tôi đã thi đấu ở SkyRed và không gặt hái được thành công. Tiền không có, đã thế lại còn bệnh. Nói chung, tôi nợ bố mẹ khá nhiều và rước vào gia đình bao nhiêu vấn đề. Đó là lý do mẹ tôi phản đối. Tuy nhiên, bản thân tôi lại biết được con đường mình đi thế nào.

Tôi vẫn cố gắng thuyết phục mẹ. Vậy mà tôi chưa bao giờ nói được hết 1 câu. Tôi hay nói với mẹ rằng “Con đi Sài Gòn nhé”. Tôi chỉ nói đến chữ “Sài” thôi thì mẹ đã khóc.

Tôi nghĩ khi mình đạt được những thành tích tốt thì bố mẹ chắc là có tự hào, dù tôi chưa bao giờ hỏi về vấn đề đó. Tôi có thể nhận ra từ cách bố mẹ nói chuyện, đón nhận công việc hiện tại của tôi.

Vấn đề là với LMHT Việt Nam, nếu chúng ta không vô địch thì sẽ chẳng là gì cả. Điều đó càng đúng ở thời điểm tôi gia nhập GAM. Lúc bấy giờ, GAM là đội tuyển mạnh, là đòn bẩy để đưa tôi tới chức vô địch.

Tôi nghĩ mình mất khá ít thời gian để hoà nhập. Mọi người ở đây đều hoà đồng và giúp đỡ tôi khá nhiều. Về cá nhân, tôi nghĩ mình có kỹ năng khá ổn so với mặt bằng chung và thi đấu khá tốt. Những yếu tố phụ, điều kiện đủ để thành tuyển thủ giỏi thì tôi vẫn còn thiếu. Và khi vào GAM, mọi người đã giúp tôi cải thiện, hoàn thiện bản thân để thành tuyển thủ giỏi hơn. 

Chức vô địch (VCSA mùa Xuân 2017) trong mùa giải đầu tiên khoác áo GAM chắc chắn là vui. Về mặt cảm xúc, tôi nghĩ vẫn thiếu một chút gì đó vì trận chung kết chóng vánh và dễ dàng quá (GAM 3-0 YG). Tôi muốn phải có đủ cảm xúc, chẳng hạn như đối thủ sẽ làm khó mình hay sẽ cần phải ván 5 để định đoạt. Nhưng đây thì tôi còn chưa định hình và nhận ra kiểu “mình đã vô địch rồi hả?”.

Tôi nghĩ không phải là thành công ban đầu đến quá sớm. Tôi đã có khoảng thời gian dài cố gắng, tập trung luyện tập, kể cả là khi đã hết mùa giải. Tôi đã dồn hết tâm trí cho LMHT. Vì thế, chuyện tôi vô địch chắc chắn sẽ đến, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Tôi cảm thấy chức vô địch năm 2017 của GAM là đúng lúc, không hẳn là sớm nhưng cũng không muộn.

Khoảnh khắc vô địch GPL mùa Xuân 2017 rất quan trọng. Lúc đó, VCS không có suất đi thẳng CKTG nên phải vô địch GPL. Đặc biệt, ở trận bán kết, GAM đã lật ngược thế cờ và thắng 3-2 (KL Hunters). Đó là trận đấu mang lại nhiều cảm xúc cho tôi, vui hơn chức vô địch VCS chút xíu.

Tôi nghĩ là do tinh thần không bỏ cuộc của GAM dẫn đến kết quả thắng trận. Có một chi tiết vào thời điểm đó, Stark (đường trên của GAM) lên cơn sốt và không thi đấu được nữa. GAM đã liên hệ với trọng tài, xin phép nghỉ để mua thuốc cho Stark. Toàn đội đã đoàn kết dù gặp vấn đề, sau đó tiếp tục thi đấu với tinh thần rất cao chứ không hề nản.

Sau khi vô địch, tôi được ra mắt thế giới. Lần đầu tiên tôi bước ra đấu trường quốc tế, nhà thi đấu MSI 2017 chỉ có 300-500 khán giả nhưng ai cũng cuồng nhiệt. Có những pha thi đấu ấn tượng, dù là của GAM hay đối thủ, khán giả cũng làm sân khấu bị rung. Khán giả ở Brazil khi đó là nguồn động viên tinh thần lớn cho các tuyển thủ.

Mùa Hè 2017, GAM duy trì sự thống trị nhờ việc tập luyện chăm chỉ, nghiêm túc với những gì tất cả đang làm. Chúng tôi ngoài ăn ngủ thì chỉ có luyện tập. Dù được đánh giá cao, GAM vẫn không chủ quan.

Với tôi, Young Generation (tiền thân của Saigon Buffalo hiện tại) là đội tuyển mạnh. Tuy nhiên, YG không phải đối trọng lớn nhất của GAM. Thực tế, những trận đấu gặp YG của GAM đều rất dễ dàng, kể cả là chung kết GPL.

Tôi nghĩ đối thủ lớn nhất của GAM chỉ là chính mình. Nếu các thành viên duy trì sự nghiêm túc và nghiêm khắc với bản thân, thực sự không ai là đối thủ của GAM ở khu vực Đông Nam Á.

Ở CKTG 2017, GAM đã quyết định sang Trung Quốc sớm hơn để có cơ hội tập luyện với những đội tuyển nước ngoài. Vì sang sớm, GAM không ở khách sạn được Riot Games bố trí. Thay vào đó, chúng tôi đã ở khách sạn bình dân, tìm kiếm nơi luyện tập ở các quán net. Tôi nói chuyện này ra để mọi người hiểu rõ hơn về sự quyết tâm của GAM thời điểm đó. 

GAM đã ghi tên mình và khán giả có thể nhận diện chúng tôi qua kỳ MSI. Đến CKTG, khán giả đã biết được GAM là ai. Có thể trước đó họ nghĩ rằng “GAM là đội nào, VCS là khu vực nào”. Nhưng sau đó họ có thể nhớ rằng GAM là một đội lạ, có nhiều lối chơi khác nhau. Trận đầu tiên của GAM là gặp Fnatic và dùng “bài dị”, nhường tài nguyên rừng và đổi đường. Tôi lựa chọn Nocturne và có lẽ là không một người đi rừng nào thời đó có thể đạt cấp độ 6 ở phút thứ 5.

Tôi vẫn còn nhớ khoảnh khắc mình cầm Nocturne lao vào và có được 3 điểm hạ gục. Và chân tay tôi bắt đầu cảm thấy rung. Không phải do tôi hay đội đánh tệ mà là tiếng hét của khán giả. Sân khấu bị rung và chân tay tôi rung theo. Về mặt thành tích, GAM chưa đạt được như những gì mong muốn. Lúc đó GAM không thể tiến vào vòng loại trực tiếp.

Tuy nhiên, dấu ấn thì có. GAM đã cống hiến cho những khán giả các trận đấu đẹp mắt. Đó là dấu ấn của đội tuyển và của những cá nhân. 

Sau khi đi về từ MSI & CKTG 2017, tôi đã nhận được nhiều lời mời từ các đội tuyển ở Bắc Mỹ, châu Âu và Trung Quốc. Tôi cảm thấy rằng mình đã gặp sai lầm trong cách tiếp cận với các đội nước ngoài. Nhiều khi, các đội ấy không có thông tin về việc mình muốn thi đấu. Tôi đã nói với HLV Tinikun rằng mình muốn xuất ngoại.

Thực sự, tôi đã vô địch hết các giải đấu ở Việt Nam lẫn khu vực và chỉ muốn xuất ngoại để học hỏi kinh nghiệm và cọ xát. Bình thường, tuyển thủ muốn tiếp cận với các đội khác có thể thông qua cách lên Facebook hoặc Twitter mời chào. Tuy nhiên, tôi lại không làm như vậy. Thời điểm tôi nhận ra mình có thể đi được (khoảng tháng 12/2017) thì đội tuyển nào cũng gần như đã chốt đội hình.

Rõ ràng, việc bổ sung nhân sự khi đã chốt đội hình rồi thì rất khó. Nhưng tôi vẫn quyết tâm đi và đã gia nhập 100 Thieves, thi đấu cho đội Academy. Tất nhiên, tôi khi ấy là tuyển thủ không hiểu sâu về chuyển nhượng và cả đội tuyển cũng vậy nên đã gặp nhiều khó khăn.

Việc tập luyện và thi đấu ở Mỹ năm 2018 cho tôi cơ hội được tiếp xúc với người nước ngoài, nghe thứ tiếng khác tiếng mẹ đẻ hàng ngày. Dù vậy, chủ yếu cuộc sống của tôi vẫn chỉ là xoay quanh LMHT. Tôi rất ít thi đấu cho đội một 100T, và đa số là ở giải đấu không đặt nặng thắng thua như Rift Rivals.

Cuộc sống ở đội trẻ 100T cũng như bao đội tuyển bình thường, thậm chí là chả khác gì cả. Chỉ là chúng ta thi đấu ở những giải đấu khác nhau. Mỗi khi thi đấu xong, chỉ có mỗi mình tôi ở lại luyện tập vì mọi người đều về nhà riêng. Khoảng thời gian đó, tôi cũng có nói chuyện với các bạn người Việt Nam sống ở Mỹ và Canada.

Sau khi rời 100T thì tôi đến Trung Quốc và khoác áo JDG. Việc gia nhập JDG thì cũng đơn giản thôi. Họ cần tôi và ngỏ ý muốn ký hợp đồng. Khi cơ hội đến thì tôi nắm bắt. Thời đấy tôi có nhiều lựa chọn. Những đội tuyển đến từ châu Âu, Bắc Mỹ, Thổ Nhĩ Kỳ, Đông Âu, Brazil và Việt Nam muốn có tôi. Trong số đó, JDG là đội mạnh nhất. Cho nên, tôi nghĩ đó là cơ hội đến với mình. 

Quãng thời gian ở JDG, tôi nghe nhiều tiếng Trung Quốc nhưng không hiểu. Có rất nhiều từ nói kha khá giống tiếng Việt Nam. Tôi có phiên dịch viên và các đồng đội cũng khá cởi mở. Do vậy, quá trình hoà nhập tại JDG cũng bớt đi phần gian nan.

Nếu phải so sánh, tôi chỉ có thể nói rằng mọi thứ ở Mỹ và Trung Quốc đều tốt hơn, từ cơ sở vật chất cho tới đãi ngộ. Tôi có thể gác lại yếu tố con người. Tuy nhiên, sự cạnh tranh, sự chuyên nghiệp và tất cả mọi thứ mình có thể liệt kê, những khu vực khác đều hơn. 

Nhìn lại, tôi chỉ là thằng nhóc chưa trưởng thành vào thời điểm đó. Sự tự tin của tôi rất mong manh. Có thể nói rằng sự tự tin của tôi mất dần sau những khoảng thời gian thi đấu không thành công ở nước ngoài.

Tôi đã quay về môi trường mà mình đã thành công, với những con người từng gặp gỡ. Đó là yếu tố để tôi lấy lại sự tự tin.Hồi ra nước ngoài thi đấu, tôi vẫn theo dõi VCS và GAM. Nếu không xem trực tiếp, tôi sẽ xem lại các VOD.

Lúc chuẩn bị rời JDG, tôi đã nói chuyện với HLV Tinikun khá nhiều và quyết định trở lại GAM. Các đội ở Việt Nam có đưa ra đề nghị cho tôi, cả khu vực Thổ Nhĩ Kỳ và Brazil cũng thế. Tuy nhiên, tôi từ chối tất cả vì đã chốt kế hoạch gia nhập GAM trước đó.

Trong lần trở lại, tôi cùng GAM vô địch VCS mùa Hè và có vé đi CKTG 2019. Đó là kết quả của sự nỗ lực chung của cả đội. Tôi là một phần của GAM, trong đó có công sức của tôi nhưng không phải là lớn nhất. 

Năm 2020, GAM đã được đánh giá cực kỳ cao và là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch cả mùa Xuân lẫn mùa Hè. Tuy nhiên, ở cả 2 trận chung kết chúng tôi đều thua 2-3 trước Team Flash. Tôi không phủ nhận sức mạnh của Team Flash, nhưng GAM đã mắc vài lỗi và chưa thực sự đoàn kết như mùa giải 2017.

Sang năm 2021, mọi người đã trở nên quyết tâm hơn. Các tuyển thủ trẻ như Bie hoặc Style đều muốn vô địch. Ngay cả Kati trước đó đã vô địch 2 mùa cùng Team Flash nhưng vẫn còn nguyên sự khao khát khi gia nhập GAM. Cuối cùng, những nỗ lực của toàn đội đã được đền đáp.

Mùa giải đó gọi GAM là kẻ huỷ diệt ở vòng bảng thì đúng. Nhưng trận chung kết lại là câu chuyện khác bởi Saigon Buffalo thật sự xuất sắc. Sự khác biệt ở đây tôi nghĩ đến từ con người. GAM có những tuyển thủ giỏi, những HLV và phân tích viên giỏi. GAM cũng không gặp vấn đề gì khi các thành viên rất đoàn kết và thoải mái.

Trở lại ngôi vương sau 1 năm chờ đợi, tôi cũng cảm thấy vui hơn. Trước đó, tôi đã có 2 lần phải nhận trái đắng. Sau khi vô địch, GAM gần như vỡ oà.

Việc GAM không thể tham dự MSI lẫn CKTG 2021 thì tôi và các đồng đội cũng phải chấp nhận. GAM phải đặt lợi ích chung của cộng đồng lên trên. Tôi chỉ băn khoăn một điều rằng liệu việc VCS không thể có mặt ở những giải quốc tế có ảnh hưởng gì đến sự thay đổi về phân loại hạt giống ở CKTG? Bởi lẽ, CKTG là đích đến chung của các đội. Đó là điều tôi tiếc nuối nhất. Tôi sợ cách phân loại hạt giống sẽ khiến khu vực VCS bị ảnh hưởng.

Sau nhiều năm theo đuổi LMHT, tôi đã không còn là con nít nữa. Bây giờ tôi là đàn anh ở GAM, môi trường có rất nhiều tuyển thủ còn trẻ tuổi. Tôi cảm thấy mình có đôi chút trách nhiệm trên vai. Đổi lại, điều đó giúp bản thân tôi trưởng thành hơn.

Khi ngồi ở vị trí cao nhất, áp lực lớn nhất là duy trì sự thành công. Bạn có thể lên ngôi vô địch 1 lần hoặc 2 lần. Nhưng sau đó, bạn phải tiếp tục tiến lên và làm tốt hơn lần trước. Mọi thứ sẽ càng khó khăn hơn.

Tôi nghĩ thách thức của GAM ở mùa giải 2022 là mình có tiếp tục được giữ được sự quyết tâm, thái độ tập luyện tốt như trước hay không mà thôi. Cuối cùng, thông điệp mà tôi muốn gửi tới các đối thủ là rất đơn giản: “Các bạn hãy cẩn thận, GAM sẽ quyết tâm và nỗ lực hết sức để giành chức vô địch”.